Qu'est-ce que le tennis ?
La version moderne du sport se joue en simple (à un joueur contre un), en double (avec deux équipes de deux) et en double mixte (équipe mixte) et utilise des systèmes de notation différents selon les événements internationaux.
Le tennis a une longue histoire, mais la naissance du jeu pratiqué aujourd’hui aurait eu lieu en Angleterre.
Par qui, où et quand le tennis a-t-il été inventé ?
Le « jeu de paume », pratiqué en France à partir du 11e siècle, est le plus vieil ancêtre du tennis tel que nous le connaissons aujourd’hui. Joué dans la cour d’un monastère, ce jeu utilisait les murs et les toits en pente comme terrain ainsi que la paume de la main pour frapper la balle.
À la fin du 19e siècle, la popularité du « lawn tennis » (« tennis sur gazon », en français) a commencé à dépasser celle du croquet en Angleterre. C’est pourquoi le All England Croquet Club a adopté ce sport et affecté certains terrains de croquet pour la pratique du tennis. Cette disponibilité de terrains naturels, combinée au cadre déjà existant pour un sport de raquette, a donné naissance au jeu moderne en Angleterre.
En 1913, le tennis sur gazon était devenu de plus en plus populaire dans le monde entier. À tel point qu’il semblait donc évident que les associations nationales de tennis déjà existantes unissent leurs forces pour offrir une structure uniforme du sport. Une conférence internationale réunissant 12 nations s’est ainsi tenue à Paris : la Fédération internationale de tennis sur gazon (ILTF) était née.
Quelles sont les règles du tennis ?
Évoluant sur un court rectangulaire en simple et en double, les joueurs utilisent des raquettes à cordes pour frapper la balle au-dessus d’un filet de tennis réglementaire, qui divise le court en deux.
Les joueurs alternent le service à chaque jeu (d’un mouvement au-dessus de la tête avec la raquette) et doivent frapper la balle dans le carré de service opposé. Ils disposent d’une première et d’une deuxième balle de service pour commencer chaque point, durant lequel les joueurs s’échangent la balle à l’intérieur des lignes du court, les lignes de simple ou de double selon le point disputé.
La balle ne peut rebondir qu’une fois et doit être renvoyée après le rebond ou en l’air, pour ce qui s’appelle une volée.
Comment les points sont-ils inscrits en tennis ?
Soyez bien attentif ! Le tennis se compose en points, en jeux et en sets, qui constituent un match complet.
Un point est un échange unique au cours duquel les joueurs qui s’affrontent l’emportent si :
- Ils frappent la balle à l’intérieur des lignes tout en la laissant hors de portée de leur adversaire ;
- La balle frappée par leur adversaire rebondit en-dehors des lignes ; ou
- La balle frappée par leur adversaire termine dans le filet.
Pour remporter un « jeu », les joueurs doivent gagner quatre points, mais ils doivent le faire avec une marge de deux points. Il y a bien longtemps, le tennis a adopté un système de notation unique, où un point remporté équivaut à 15, deux points à 30 et trois points à 40. Si vous remporter un quatrième point, le jeu vous revient.
Le zéro renvoie à l’amour qui, selon la théorie la plus répandue, découle du mot français « oeuf », qui adopte la même forme que le zéro, que les Anglais ont sans doute confondu avec « love » (« l’amour », en français).
Remporter quatre points pour s’adjuger un jeu peut devenir compliqué puisque une marge de deux points est nécessaire. Si deux joueurs remportent chacun trois points dans un jeu, soit le score de 40A, il est question d’égalité. Dès lors, un joueur doit se construire une marge de deux points pour remporter le jeu.
Les jeux remportés font un set, un set qui est remporté à partir du moment où un joueur totalise six jeux. La plupart des matchs de tennis se joue au meilleur des trois sets, à l’exception des tournois du Grand Chelem en simple masculin (et en double à Wimbledon), qui se jouent au meilleur des cinq sets.
Qu’est-ce qu’un tournoi du Grand Chelem en tennis ?
Le tennis professionnel se compose de deux circuits : l’Association of Tennis Professionals (ATP) pour les hommes et la Women’s Tennis Association (WTA) pour les femmes.
Les joueurs s’affrontent sur ces circuits tout au long de l’année, parcourant le monde entier et engrangeant des points de classement lors d’événements d’importance dans des villes comme Miami, Rome, Madrid, Tokyo et bien d’autres.
Les tournois du Grand Chelem, organisés chaque année, forment les quatre événements les plus importants du calendrier. L’Open d’Australie, Roland-Garros (l’Open de France), Wimbledon et l’US Open sont appelés « Majors », ou « Grand Chelem ». Techniquement, ils ne font pas partie des tournées, mais ils constituent les quatre sommets que les joueurs veulent atteindre lorsqu’ils parcourent la planète entière.
Les tournois du Grand Chelem proposent des tableaux de 128 joueurs, les plus imposants du sport. Un joueur doit remporter tous les tours, qui sont au nombre de sept, pour remporter un Grand Chelem ; dès qu’il a perdu, il est éliminé.
Le tennis et les Jeux Olympiques
Le tennis a une longue histoire olympique, même s’il a été retiré du programme après 1924. Il a fallu attendre 1988 avant qu’il ne redevienne un sport médaillé. Les joueurs professionnels sont désormais les bienvenus et peuvent participer à la compétition olympique en simple hommes et femmes, en double hommes et femmes et, depuis 2012, en double mixte.
Les meilleurs joueurs tennis à suivre
Après près de deux décennies d’une domination sans partage par Roger Federer, Rafael Nadal, Serena Williams et Novak Djokovic, le tennis a vu une jeune génération prendre les commandes de la discipline, surtout chez les femmes.
Numéro 1 mondial, Iga Świątek a déjà remporté trois tournois du Grand Chelem, alors que Carlos Alcaraz, du haut de ses 19 ans, a surpris le monde entier en remportant l’US Open en septembre dernier et en se hissant à la première place du classement mondial.
La concurrence est féroce : des stars comme les champions olympiques Alexander Zverev et Belinda Bencic sont les têtes de gondole d’une génération qui fait tout pour passer au niveau supérieur. Et pourtant, aucun de ces joueurs n’a encore remporté un tournoi du Grand Chelem.
C’est que Djokovic et Nadal demeurent de solides concurrents, tandis que Daniil Medvedev a déjà remporté un tournoi majeur (l’US Open 2021) et que Stefanos Tsitsipas et Casper Ruud ont connu une finale d’un tel tournoi.
Swiatek n’est plus la seule jeune championne du tennis féminin, puisqu’elle a été rejointe par Aryna Sabalenka (Open d’Australie 2023) et Elena Rybakina (Wimbledon 2022). Jessica Pegula, Ons Jabeur, Caroline Garcia et Coco Gauff espèrent toutes les imiter en soulevant leur premier tournoi du Grand Chelem.
Règles de la compétition de tennis à Paris 2024
Les cinq épreuves - simple et double femmes et hommes, ainsi que double mixte - se disputent toutes selon un format à élimination directe. Autrement dit, une défaite équivaut à une élimination. Les tableaux de simple incluent 64 joueurs, de double 32 équipes et de double mixte 16 équipes.
Les deux demi-finalistes perdants de chaque épreuve se livrent un ultime duel pour la médaille de bronze.
Les Jeux Olympiques utilisent le système de notation classique du tennis, soit celui utilisé sur les circuits ATP et WTA. Ainsi, les matchs se disputent au meilleur des trois sets, un jeu décisif au troisième set (joué en sept points) déterminant le vainqueur si le match atteint ce stade.
À Paris 2024, le tennis se déroulera à Roland-Garros, siège de l’Open de France, du 27 juillet au 4 août.
