Tout au long de l’histoire, le patinage artistique est passé d’un moyen pratique de se déplacer sur la glace à cet élégant mélange d’art et de sport que nous connaissons aujourd’hui.
Les premiers pionniers
Les Néerlandais ont sans doute été les premiers pionniers du patinage. Dès le 13ème siècle, ils ont commencé à patiner sur les canaux glacés pour maintenir la communication entre les différents villages. Le patinage a fini par traverser la Manche et atteindre l’Angleterre, où les premiers clubs et les premières patinoires artificielles ont pris forme. Parmi les premiers passionnés du patinage figurent plusieurs rois d’Angleterre, Marie-Antoinette, Napoléon III ou encore l’écrivain allemand Johann Wolfgang von Goethe.
L’acier et le ballet
Deux Américains peuvent être tenus responsable des principaux développements de l’histoire de ce sport. En 1850, Edward Bushnell, originaire de Philadelphie, a révolutionné le patinage en y introduisant des patins aux lames d’acier, permettant de réaliser des manoeuvres et des virages complexes. Maître de ballet vivant à Vienne dans les années 1860, Jackson Haines a lui ajouté des éléments propres au ballet et à la danse pour donner toute sa grâce à ce sport.
Le plus ancien sport
Le patinage artistique est le plus vieux sport au programme des Jeux Olympiques d’Hiver. Mais avant leur création, il était déjà présent aux Jeux de Londres 1908, puis de nouveau aux Jeux d’Anvers 1920. Jusqu’à 1972, trois épreuves étaient disputées: chez les femmes, chez les hommes et en couple. Depuis 1976, la danse sur glace, rapidement très populaire, est devenue la quatrième épreuve au programme.
Une star d’Hollywood
Sonja Henie a connu ses débuts olympiques à Chamonix 1924, à tout juste 11 ans. Elle était alors si nerveuse, qu’elle ne cessait de demander à son entraîneur ce qu’elle devait faire entre chacune de ses routines. Ce qui ne l’a empêché de remporter la médaille d’or lors des trois Jeux Olympiques suivants et lui a permis de gagner de nombreux fans. Elle s’est ensuite tournée vers le cinéma, ce qui a encore démultiplié la popularité de son sport.
