Qu'est-ce que le surf ?
Le surf est un sport aquatique dans lequel un athlète exécute des manoeuvres sur une vague tout en se tenant debout sur une planche.
Par qui, où et quand le surf a-t-il été inventé ?
Le surf aurait été pratiqué pour la première fois par des pêcheurs dès l’antiquité au Pérou et, plus tard, vers 400 après J-C, en Polynésie.
James King, qui a servi sous les ordres du capitaine James Cook, a écrit pour la première fois sur le surf à Hawaï après la mort de ce dernier en 1779.
Maître-nageur originaire d’Hawaï mais installé en Californie, George Freeth est devenu l’un des pionniers du surf moderne lorsqu’il a coupé une planche traditionnelle en bois rigide de 5 mètres pour la rendre plus maniable.
En compagnie de Duke Kahanamoku, triple champion olympique de natation, il a contribué à diffuser ce sport à travers les États-Unis, Kahanamoku l’exportant jusqu’en Australie et militant pour son introduction au programme des Jeux Olympiques.
Un siècle plus tard, son souhait a été exaucé.
Quelles sont les règles du surf ?
Dans les compétitions de surf, de deux à quatre athlètes s’affrontent dans une manche où ils disposent de 20 à 30 minutes pour prendre les meilleures vagues possibles.
Conformément à l’esprit fair-play du surf, seul un surfeur peut prendre une vague à la fois, celui se trouvant au plus proche du sommet ayant la priorité.
Les athlètes reçoivent une note sur 10 décernée par un panel de juges pour chaque vague qu’ils surfent. Seules les deux meilleures vagues, dont les notes sont attribuées selon la difficulté, la variété, le type de manoeuvre, la puissance, la vitesse et la fluidité, sont prises en compte pour chaque surfeur.
Le surf et les Jeux Olympiques
Le surf a connu ses débuts olympiques à Tokyo 2020, en 2021, avec une compétition masculine et féminine réunissant chacune 20 athlètes. Les surfeurs y ont utilisé des planches courtes comme dans la plupart des compétitions internationales.
Le Brésilien Italo Ferreira est devenu le premier champion olympique de la discipline, battant le favori local Kanoa Igarashi pour s’adjuger l’or.
Après quoi, l’Américaine Carissa Moore, originaire d’Hawaï, a remporté l’or chez les femmes devant la Sud-Africaine Bianca Buitendag.
Les meilleurs surfeurs à suivre
Les États-Unis et l’Australie ont longtemps été les nations reines du surf, même si les surfeurs brésiliens se sont révélés de redoutables compétiteurs ces dernières années.
En plus du champion olympique en titre Ferreira, le Brésil compte également dans ses rangs le triple champion du monde Gabriel Medina, Felipe Toledo et João Chianca. Mais avec un maximum de trois places de quota par nation pour Paris 2024, la concurrence interne sera intense.
L’Hawaïen John John Florence espère quant à lui participer à ses deuxièmes Jeux, tandis que Kelly Slater, 11 fois champion du monde qui fêtera ses 52 ans à Paris, espère devenir olympien pour ce qui serait sa dernière compétition.
Stephanie Gilmore a remporté huit titres mondiaux, mais elle doit faire à face à une féroce concurrence pour obtenir la place olympique réservée à l’Australie, avec notamment Tyler Wright, double championne du monde, et Molly Picklum, star en devenir.
Règles de la compétition de surf à Paris 2024
La compétition de surf de Paris 2024, qui se déroulera sur la plage de Teahupo’o à Tahiti, en Polynésie française, se disputera entre 24 hommes et 24 femmes.
Il y a un maximum de deux surfeurs par épreuve par nation, bien que la victoire de Kanoa Igarashi lors des ISA World Surfing Games 2022 ait offert une troisième place chez les hommes pour le Japon. De même, Kirra Pinkerton, vainqueur de la finale féminine de l’événement, a offert une place supplémentaire chez les femmes aux États-Unis. Des places supplémentaires seront également en jeu lors des ISA World Surfing Games 2024.
Le premier tour de la compétition n’élimine personne, mes meilleurs surfeurs passant directement au troisième tour, alors que les autres passent par un deuxième tour au cours duquel des surfeurs peuvent être éliminés.
À partir de ce troisième tour, les duels se font en élimination directe jusqu’à la finale.
